L’importance de parler de la mort avec les enfants
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En cette période de Toussaint, on se pose souvent la question d’emmener les enfants se recueillir au cimetière ou pas.
Dans ce blog, je vous aide à situer, comment à chaque âge, on est en mesure de comprendre la mort, à quoi être le plus attentif et des propositions d’animés pour ouvrir le dialogue sur ce sujet délicat mais qui ne doit pas être tabou.
1- Parce qu’ils se construisent à partir de vos valeurs
Leurs racines font partie de leur construction : les parents comme les Grands-parents jouent un rôle d’identification et de transmission de valeurs essentiels. De génération en génération, elles peuvent différer mais seront toujours complémentaires.
2- Parce que les enfants vivent le manque avant de comprendre la mort.
Lors d’un atelier avec une pré-ado qui vit en alternance chez ses deux parents, j’ai proposé un bilan de ses besoins, et elle s’est arrêtée sur une carte qui disait « exprimer une perte, un deuil... ».
Elle m’a alors expliqué qu’elle se souvenait de son oncle, mais pas suffisamment puisqu’il était mort il y a plusieurs années, et qu’elle ne pouvait plus en parler du côté de sa mère qui ne souhaitait plus mentionner ce côté de la famille.
Je lui ai alors proposé d’écrire une lettre, qu’elle pourrait garder ou partager avec son père, et l’accompagner d’un petit galet qu’elle déposerait en offrande sur la tombe. Elle a ainsi décidé d’en créer deux pour que son père et elle puissent aller les déposer. Ca a été l’occasion d’un partage, d’une remémoration et d’un soutien mutuel.
3- Comment on comprend la mort à chaque âge :
D’après les recherches en psychologie de l’enfant inspirées de Jean Piaget, la notion de finitude n’est pas innée :
Avant 3 ans :
On ressent la séparation, l’absence physique, en pensant que c’est temporaire.
J’ai perdu mes arrières grands-parents à 2 ans, et j’avais pour habitude d’ouvrir un portillon entre nos deux jardins pour aller les voir juste à côté. Jusqu’au jour où ce portillon s’est trouvé fermé à clé, et je ne comprenais pas pourquoi. Ma grand-mère m’avait alors répondu : « c’est parce qu’ils sont partis courir dans un grand champ de fleurs pour longtemps ! ». Cette réponse en était l’explication, mais m’avait laissée assez désemparée, d’autant plus quand j’ai eu sous les yeux la véritable raison, lorsque ma grand-mère m’a emmenée avec elle au cimetière porter des fleurs sur leur tombe, gravée à leurs noms.
De 3 à 5 ans :
La pensée magique domine, comme quoi tout est réversible, s’arrange, et que l’on peut revenir de la mort comme d’un voyage, ou une Princesse ranimée dans un conte.
La compréhension que la mort est définitive commence entre 6 et 8 ans,
même si ils généraliseront plutôt que seules les personnes vieilles ou malades sont touchées, et que les autres peuvent y échapper.
Entre 8 et 10 ans :
C'est seulement à cet âge que l'enfant acquiert la maturité cognitive nécessaire pour intégrer 3 piliers de la finitude : l'irréversibilité (on ne revient pas), l'universalité (tout le monde meurt, y compris lui-même) et la nécessité biologique.
Dans tous les cas, mieux vaut surveiller leur intérêt pour la mort et leurs questionnements plutôt que de les devancer. Vous saurez ainsi que c’est le bon moment pour en parler.
4- Quelques animés pour ouvrir le dialogue
Coco :
Pour entrer dans la culture Mexicaine où le jour des défunts est coloré et festif, et toute l’importance du souvenir qui est centrale.
De part les déguisements similaires à ceux d’Halloween, ils permettent de jouer « à faire comme si » pour avoir une impression de maîtrise sur l’idée de la mort, tout en étant en sécurité, un peu comme quand on se fait peur avec un film d’horreur, en sachant qu’on est à l’abri chez soi.
Le chat Potté, la dernière quête :
Traitant de la mortalité, la peur qui en découle et l’importance de profiter de chaque instant.
Bluey :
Certains épisodes traitent de la mort, en étant accessibles aux plus jeunes car doux et juste dans le ton et la réflexion.
Le Roi Lion :
Montrant la mort d’un parent. Sans doute le plus confrontant avec Bambi… là il n’y a pas de Prince Charmant qui vient les réveiller, c’est donc la réalité qui est montrée et l’occasion d’expliquer que la mort est définitive. Mais allez-y quand vous êtes prêt, ainsi que votre enfant !
Bon nombre de livres également, comme Max et Lili, traitent du sujet au plus près des pensées de l’enfant, qui peut facilement s’identifier au héros. Regardez la collection de son favori, il y aura sûrement un tome sur la mort !
En conclusion
En fonction de ses goûts et vos croyances, vous trouverez assurément le bon moyen d’échanger en laissant la place à ses propres représentations.
Lors d’une visite au cimetière, j’ai été agréablement surprise de voir qu’avaient été posés un petit galet décoré d’un papillon et un coeur composé de caillous, assurément par des enfants.
Si c’est le bon moment et qu’on leur propose, ils sauront, avec leurs symboles, participer très naturellement à honorer un proche défunt
Texte et photos : ©Sophie DARROS 2026 pour Odyssée Art Thérapie.